Operator as fuck

De operator, de PMC, de badass warrior die strijdt voor een goed doel (en een dik salaris) maar toch dat rebelse kantje heeft, de ultieme freedom fighter…

Het is een publiek geheim dat veel airsofters en milsimmers out there (want hey, airsoft is en blijft nog steeds mijn grootste passie) er ooit van dromen om als een regelrechte fighting machine naar een of ander conflict (meestal regio midden-oosten) te trekken. Sommigen streven naar dit tijdstip uit een regelrechte ideologie, anderen zijn dan weer verzot op wapens en lopen gigantisch pissed rond dat dit in Belgie allemaal niet kan en dan heb je er ook nog die het doen voor het geld. (Het is nog minder een geheim dat die PMC’s sloten geld verdienen… sommigen toch)

Maar hoe begin je er nu in godsnaam aan? De wereld van de PMC/operators/variatie aan andere afkortingen die hetzelfde willen zeggen, is meer afgesloten dan de deuren van Fort Knox, dus het is niet zo dat je even binnen stapt, je een AK in je pollen krijgt en je mag gaan vechten. In mijn eeuwige zoektocht naar de ervaringen in het leven moest ik ook dit raadsel oplossen en ik trok richting SHS (Solutions for Hostile Situations) voor het volgen van een eerste echte, certified operator opleiding.

Laat ik anders meteen een gigantisch grote bubbel tot barsten brengen. (opgelet, haters sluiten het best even de ogen want dit gaat hen right in the feels raken). De kans dat je, zelfs na het volgen van elvendertig opleidingen, effectief aan de slag kan bij een PMC bedrijf als regular operator is zo ongeveer 0. Meer nog, ik heb meer kans om nu de hoofdprijs met Euromillions te winnen dan dat jij, de lezer, binnen hier en 50 jaar naar een conflictzone gaat vertrekken.

Ook het beeld van de bakken geld die er te scheppen zijn kun je misschien best even opbergen. Ja, er is wel degelijk geld te verdienen als een operator bij een prive-bedrijf MAAR die bakken geld zijn doorheen de dag weggelegd voor voormalig leden van speciale eenheden wereldwijd die niet alleen kunnen teren op een waanzinnig assortiment aan talenten maar ook nog eens X aantal tour of duties hebben gedaan in diezelfde regio’s. Meer dan de helft van de mensen die in het midden-oosten als privé operator aan de slag zijn, zijn mensen die in onderaanneming voor een onderaannemer van een onderaannemer werken tegen het riante salaris dat lager is dan het bestaansminimum bij ons. Van deze gigantische hoeveelheid moeten ze dan ook nog eens hun eigen gear aankopen… reality is a bitch… ik weet het.

Vanzelfsprekend heb je de hardliners die me niet geloven en die er heilig van overtuigd zijn dat ze beter dan de middenmoot zijn en dat ze het alsnog gaan maken in die wereld… top notch… motivatie heb je nodig om aan dergelijke onderneming te starten maar je kan mijn stellingen gerust gaan checken bij die bigass bedrijven zelf.

Het voormalige Blackwater, XE en nu Academi schreef het zelfs letterlijk op hun applicatieformulieren… wie GEEN real-life ervaring had, wie niet EFFECTIEF in oorlogszones had gediend mocht wel zijn aanvraag doen… maar werd per definitie geweigerd. Zelfs leden van de speciale politie-eenheden (die toch ook op een pak training en kennis kunnen rekenen) maakten geen kans… de skills die zij hadden waren totally useless in regios zoals Irak en Afghanistan.

Begrijp me echter niet verkeerd… al die bedrijven bieden vanzelfsprekend ook een brede waaier aan opleidingen aan want die opleidingen zijn immers big business. Je hebt niet alleen de actuele overheidsdiensten die er gaan trainen (want privé bedrijven zijn doorgaans beter uitgerust dan het leger) maar je hebt er ook een shitload aan gun fanatics die er gaan schieten met een berg aan verschillende wapens …
Een ronduit schitterende ervaring, die bakken geld kost… maar wel uniek is.
Als PMC operator aan de slag na zo een opleiding? Ik vrees er voor… (maar wie zich alsnog wil bewijzen en in het buitenland wil gaan vechten, www.mil.be , doe daar de ervaring op in dienst voor je vaderland en probeer het dan opnieuw)

Maar goed, terug naar de opleiding bij SHS zelf dus…
Ik had absoluut niet de intentie om effectief te gaan strijden voor een of ander bedrijf, maar wou wel de intensiteit, realiteit en ervaring van zo een opleiding beleven. Operators zien het leven immers door een compleet andere bril en analyseren alles op gevaar, zelfs de boterkoek die ze bij hun koffie drinken.

Lucky me, een erkend opleidingscentrum ligt gewoon in Brussel, in de gebouwen van A6LE (A6 Law Enforcement – zowat het enige bedrijf in Belgie dat op relatief grote schaal opleidingen aanbiedt aan overheid en justitie)
Ik had me opgegeven voor de mentaal meest belastende cursus, zijnde die van TCCC operator… (Tactical Combat Casualty Care).
Mentaal belastend omdat TCCC enkel maar nodig is wanneer stront de ventilator heeft geraakt en je ervoor moet zorgen dat jij of je broeder niet doodbloedt in afwachting van evactuatie .. terwijl de kogels je rond de oren vliegen en terwijl je ook nog even een landingszone voor een helikopter veilig stelt. (Your average monday morning in Afghanistan)
De opleiding wordt gegeven door iemand die zelf jarenlange ervaring heeft opgebouwd bij onze eigenste Belgische militaire eenheden en nu eveneens effectief aan de slag is als private consultant overseas .. die man weet dus waar de klepel hangt en dat is dan ook duidelijk te blijken in de cursus. Alles is doorweven met praktische voorbeelden, situaties waar de praktijk en theorie 2 kogelimpacten op het lichaam van elkaar liggen verwijderd.

We starten met een stevige, ERG stevige portie theorie. Niet aandachtig zijn is geen optie, want al snel dringt het tot je door dat het NIET kennen van deze theorie gelijk staat aan het laten doodbloeden van diegenen die samen met je aan de frontlinie staan. Heel erg snel realiseer je je ook dat de wereld van de PMC operators niet zo romantisch en stoer is als menig Youtube promofilmpjes willen laten uitschijnen … Je bent altijd de kop van jut. Voor de regulieren troepen ben je de cowboy die alles toch beter weet en je bent “expendable” en voor de vijand ben je DE verpersoonlijking van hetgeen waar ze tegen vechten. Hulp en backup is er nagenoeg nooit en dus ben je aangewezen op training, training en nog eens training wil je het overleven …. want al je fancy gear raakt ooit uitgeput.

Na de theorie volgt de praktische kant van de zaken.
Het plaatsen van een Toruniquet op jezelf – wat klaarblijkelijk pijnlijker is dan je eigen teennagels uittrekken – is misschien wel eenvoudig … minder is het wanneer je tijdens het plaatsen ook nog eens moet terug schieten op de vijand en je jezelf dus best ook nog eens in cover brengt.
Red eens je neergeschoten collega … een oefening die op de oefenmat wel wat jolig is, wordt plots een ramp wanneer diezelfde collega van de pijn zijn eigen team niet meer herkent en hen met zijn combatknife gaat aanvallen…

De opleiding wordt afgesloten met een heerlijke S&R missie… een collega liep in een hinderlaag, is aan het sterven maar is wel in bezit van cruciale intel over de vijand dus we MOETEN die gaan halen, stabiliseren en evacueren. Regulieren eenheden zijn natuurlijk “per toeval” niet bereikbaar dus moeten we het zelf doen… In het pikdonker een volledig plein gaan scannen en zorgen dat het veilig is (wat het natuurlijk NIET is, go figure), wat overblijft van je collega uit het ontplofte autowrak peuteren om hem dan in leven te houden, evacuatie naar een landingszone die ook veilig gemaakt moet worden om dan nadien een extractie met helikopter te krijgen.
Lijkt allemaal wel fun en games maar in tegenstelling tot level X van Call of Duty is dit wel de real shit en is de stressfactor niet te onderschatten… alles kan een target zijn, alles kan ontploffen, alles kan terug schieten en er zijn VEEL hoeken en kantjes die je in de gaten moet houden.

Dit gaat zo een volledige dag door totdat je mentaal gewoon gesloopt bent. De psychische belasting is gewoon enorm want terwijl je tonnen informatie aan het verwerken bent mag je nooit de omgeving uit het oog verliezen…

Hoewel ik weet dat ik toch nooit effectief in een oorlogszone terecht ga komen (dan toch niet vrijwillig) is die opleiding voor mij wel een eye-opener geweest.

Ik heb niet alleen meer respect gekregen voor de mensen “out there” die het effectief in de praktijk omzetten, maar ik heb ook geleerd dat stress een total-shit-factor is en hoe je ermee kan omgaan wanneer het echt cruciaal is … een skill die in de burgerwereld WEL van toepassing is.

Ik kon de waarde van die opleiding wel plaatsen maar ik moet er wel bij vertellen dat dit zeker NIET voor iedereen geschikt is.
Wie er met de verkeerde mindset aan begint, gaat na 4 uur er al de brui aan geven en dan is het echt zonde van de investering. De realiteit is en blijft nu eenmaal anders dan het virtuele romantische beeld dat we voortdurend voorgeschoteld krijgen.
Ik kan het dan ook niet genoeg benadrukken: www.mil.be
Informeer naar een loopbaan bij defensie als je enige doel is om in het buitenland te gaan dienen en te gaan schieten op alles, zij gaan je heel erg snel op andere ideeën brengen en zo geef je ook nog iets terug aan deze prachtige maatschappij die zoveel voor jou heeft gedaan. (mijn sarcastische manier van zeggen : zij gaan je leren hoe je overal beschoten kan worden voor fuckall en je nog dank u moet zeggen ook)

Voor diegenen die TOCH aan de opleiding willen beginnen met een meer realistisch wereldbeeld en vooral de wil om zichzelf ervaringsgewijs te verrijken (zoals ikzelf) kunnen voor meer info terecht op de facebook pagina van SHS – Solutions for Hostile Situations.

Vergeet ook niet mijn eigen facebookprofiel te volgen, waar je steeds als eerste de previews krijgt van de ervaringen die ik beleef EN waar je behind-the-scenes footage op je bord krijgt…